Quando se fala em aquecimento global, é comum que a pecuária apareça como uma das principais vilãs das mudanças climáticas. O metano emitido pelos bovinos é frequentemente associado à degradação ambiental e ao agravamento do efeito estufa. Mas será que essa associação é tão simples quanto parece?

O metano (CH₄) é, de fato, um gás de efeito estufa com elevado potencial de aquecimento quando comparado ao gás carbônico (CO₂). No entanto, é fundamental compreender como esse gás é produzido e como ele se comporta no ciclo do carbono, especialmente no contexto da pecuária bovina.

Nos bovinos, a emissão de metano ocorre como consequência natural da digestão. Cerca de 95% do metano liberado é proveniente da eructação, gerada durante a fermentação ruminal, processo que permite ao animal converter fibras vegetais em carne, um alimento de elevado valor nutricional.

Esse processo fermentativo é essencial para os bovinos. Como consequência, parte do carbono ingerido é convertida em metano e liberada para a atmosfera, integrando um ciclo biológico natural, conhecido como ciclo biogênico do metano.

Nesse ciclo, o carbono presente no metano tem origem no CO₂ previamente capturado pelas plantas. Após algum tempo na atmosfera, o metano retorna à forma de CO₂, que volta a ser utilizado na fotossíntese, sem adição de novo carbono ao sistema climático. Esse processo difere daquele associado à queima de combustíveis fósseis que adiciona novo carbono na atmosfera.

Isso não significa que as emissões da pecuária devam ser ignoradas. A ciência reconhece a contribuição do metano para o aquecimento global e aponta que avanços em nutrição animal, manejo e eficiência produtiva são fundamentais para reduzir a emissão por unidade de carne produzida.

Portanto, tratar o metano emitido pelos bovinos como o principal vilão climático é equivocado. Quando analisada de forma científica e contextualizada, a pecuária não é parte do problema isolado, mas parte da solução na produção sustentável de alimentos.

Referências:
EMBRAPA. Sistemas intensivos têm medição de metano aferido em pesquisas. Portal Embrapa, 2024.

FUNDAÇÃO GETÚLIO VARGAS – FGV Agro. Panorama das emissões de metano e implicações do uso de diferentes métricas. 2023.

LIU, S.; PROUDMAN, J.; MITLOEHNER, F. M. Rethinking methane from animal agriculture. CABI Agriculture and Bioscience, v. 2, art. 22, 2021.

Por:

Yássica Neves de Figueiredo
Médica Veterinária | Mestranda em Nutrição e Produção Animal

Arnaldo Prata Neiva Júnior
Zootecnista | Professor Doutor em Nutrição de Ruminantes

Mestrado em Nutrição e Produção Animal | Instituto Federal Sudeste de Minas Gerais- Campus Rio Pomba